[Effectif 14-15] :: Kim English débarque (pigiste Duggins) !

Le SLUC peut nourrir des regrets. Que se serait-il passé si Marcus Banks et Clevin Hannah n'en avaient pas fait qu'à leur tête lors du match 4 de la demi-finale des play-offs face à Strasbourg ? L'équipe d'Alain Weisz aurait-elle pu damer le pion en finale à Limoges, qu'elle avait dominé sous toutes les coutures en phase régulière (71-74 et 85-64) ? Des questions qui resteront sans réponse. Les partenaires du cultissime Paul Harris peuvent aussi regretter leur manque d'adresse lors de la finale de la Coupe de France, perdue face aux Franciliens de Nanterre (55-50). 
Tout ça est malheureux, mais ce serait oublié un peu trop vite d'où revient le club de Christian Fra. Celui-ci s'en était sorti d'extrême justesse lors de la dernière saison sur le banc de Jean-Luc Monschau, pas aidé sur ce coup par les mercenaires Sommerville ou Diabaté. L'arrivée du binôme Calero-Weisz a redonné de l'allant à une équipe profondément remaniée. Fidèle à sa réputation, le nouvel entraîneur nancéien a fait des miracles avec des bouts de ficelle et a réussi à tirer la quintessence de son groupe. A commencer par Randal Falker, élu logiquement meilleur joueur étranger du championnat, alors qu'il n'était considéré que comme un bon défenseur lors de sa période choletaise. Son entente avec Florent Piétrus a permis au SLUC de dominer toutes les raquettes de France et de Navarre. Malheureusement, le reste des troupes n'était pas du même acabit. Le poste de meneur de jeu a posé des problèmes et un sérieux casse-tête tout au long de la saison. Clevin Hannah et Marcus Banks n'étaient pas de fins gestionnaires alors que le pistolero Austin Nichols a progressivement vu son barillet s'enrayer. 
Alain Weisz et Christian Fra ont déjà réussi un premier tour de force en conservant Randal Falker et Florent Piétrus, courtisés en France (Strasbourg pour le second), mais aussi en Europe (Kaunas et Cantu pour le premier). Il était plus facile de construire autour d'eux que sans eux. L'entraîneur nancéien souhaitait absolument recruter un meneur de jeu efficace. Il semble d'ores et déjà qu'ils ont trouvé la bonne pioche avec le diablotin américain, Darium Adams, 25 ans. Meilleur marqueur la saison passée dans le championnat allemand, il a réussi quelques cartons en préparation qui laisse augurer du meilleur. Au poste 2, sans doute le gros point d'interrogation, le SLUC a décidé de faire confiance au couteau-suisse américain Vaughn Diggins, qui n'était que le 6e homme au Mans et au jeune Valentin Bigotte, passé par Gravelines, Boulogne-sur-Mer et Denain. C'est à l'aile que Nancy a réalisé l'autre gros coup de son mercato en attirant dans ses filets l'artilleur ukrainien, Sergeï Gladyr. Après avoir disputé l'Euroligue la saison passée avec Nanterre, il était la priorité d'Alain Weisz. A ses côtés, on retrouve le surpuissant Bandja Sy, le frère d'Amara, sur lequel Alain Weisz ne tarit pas d'éloges. Enfin et c'est un coup de poker qui pourrait rapidement s'avérer gagnant, le SLUC a enrôlé à l'intérieur l'expérimenté Damir Krupalija, qui va proposer de nouvelles solutions dans ce secteur de jeu si les blessures l'épargnent. 
On sait que Florent Piétrus, Randal Falker et Darius Adams vont avoir un rôle primordial cette saison et vont régulièrement endosser le costume de sauveur. Mais on attend avec impatience les performances de Sergeï Gladyr. Drafté au 2e tour par les Hawk d'Atlanta, l'Ukrainien a évolué pendant 4 ans en Espagne (Mansera, Fuenlabrada) avant d'arriver à Nanterre, tout récent champion de France durant l'été 2013. Relativement grand pour sa position (1,95 m) et doté d'un grand potentiel physique, cet arrière de 26 ans est vite devenu le monsieur plus de l'équipe de Pascal Donnadieu. Joueur d'équipe par excellence, il aime faire briller les autres même si son adresse à 3 points devrait débloquer bien des situations. Capable d'enquiller les paniers quand il a la main chaude, il aime l'adrénaline du money-time, de ces matchs qui se jouent sur une dernière possession. Là-aussi, le SLUC en a cruellement manqué la saison passée. « C'est toujours important d'avoir un joueur de ce profil-là dans son équipe, un joueur qui a un gros QI basket, de très bons fondamentaux et une très bonne compréhension du jeu, explique l'entraîneur de Nanterre dans les colonnes du Figaro avant d'ajouter. Ce qui fait sa force, c'est bien évidemment sa connaissance du basket, c'est très important. Je crois tout simplement qu'il adore le money-time, les moments chauds. Il aime bien être le joueur qui prend ses responsabilités ou qui participe activement sur les dernières possessions. Sans être forcément le meilleur défenseur de la planète, il a aussi cette capacité à devenir meilleur défensivement sur la fin. On a besoin de joueurs comme ça, avec beaucoup de sang-froid, qui ont envie de prendre des responsabilités en fin de match.» 
Avec un passionné de sa trempe, on ne sait jamais, mais il n'est pas impossible que cette saison soit la dernière de Christian Fra à la tête du SLUC. Pour tout ce qu'il a apporté à ce club, la moindre des choses serait de décrocher un nouveau trophée. Histoire de boucler la boucle. Mais c'est toujours plus facile à dire qu'à faire tant la concurrence n'a jamais aussi forte. Contrairement aux années précédentes, il n'y a pas une seule équipe qui se dégage pour jouer le rôle de Petit Poucet. Même Le Havre a intelligemment recruté avec le retour au bercail de deux anciens Nancéiens : Nicholas Pope et Ricardo Greer. Mais le SLUC, qui est également de retour sur la scène européenne, a clairement des arguments à faire-valoir. Si en Coupe de France, l'aventure pourrait rapidement tourner court avec un déplacement délicat à Gravelines le 2 octobre prochain, Darius Adams et les siens peuvent regarder avec gourmandise sur la Semaine des As et le titre national. 
Qualifié en Euroligue, Limoges espère mettre fin à la malédiction du champion de France, qui ne parvient pas à conserver sa couronne. L'équipe où l'on retrouve Adrien Moerman a les armes pour jouer sur les deux tableaux, mais on ne lui présentera pas le tapis rouge. Nanterre l'a démontré en remportant en milieu de semaine le Trophée des Champions. Strasbourg et Villeurbanne ont également recruté de manière intelligente, l'excellente Australien David Andersen rejoignant par exemple les rangs de l'ASVEL. Après sa saison catastrophique, Gravelines a bien l'intention de se reprendre. Sans oublier Dijon, contre qui Nancy s'est cassé les dents en préparation. 

Avec un secteur intérieur comme le sien, le SLUC peut regarder n'importe quel adversaire dans les yeux. Et comme les nouveaux venus ont l'air de bien s'intégrer et répondre aux carences de l'an passé, on peut croire à une nouvelle saison tout feu tout flamme ! 

Comment abordez-vous la saison ?

Elle sera plus lourde que l'an dernier. On a une coupe d'Europe en plus et pas n'importe laquelle. Il y aura plus de matches et moins d'entraînement. Ce n'est pas pour déplaire aux joueurs. On espère s'inscrire dans les très bonnes équipes de la Pro A . 

L'équipe est fortement renouvelée...

On a une équipe renouvelée et rajeunie au niveau des Français. C'est du travail, il faut amalgamer tout ça. Les jeunes doivent se mettre au niveau d'intensité de la Pro A mais ils sont attentifs et ils travaillent. 

On peut parler d'objectif ?

« Une équipe qui a réussi la précédente saison doit être dans les six premiers d'une année sur l'autre mais parfois dans la réalité c'est différent. Pour la coupe de France on aura une indication dès mardi puisqu'on joue à Gravelines. La coupe d'Europe arrive le 15 octobre. 

L'an dernier vous aviez recruté des joueurs que vous connaissiez bien ou revanchards, cette fois le casting a changé...

«L'équipe est basée sur une conception différente. L'an dernier c'était des joueurs qui étaient à l'étranger et qui avaient un peu raté leur saison. Cette année on les connaît, ils sortent d'une saison réussie. Il y a des joueurs qui ont des certitudes comme Adams, Duggins ou Gladyr . 

Physiquement où en est Sergii Gladyr qui est revenu blessé des championnats du monde ?

Il a repris l'entraînement mardi. C'est d'ailleurs la première fois où nous étions au complet 
. 

Et Flo Pietrus ?

Il est épanoui, heureux. Il s'est très vite remis au diapason du club. 

La concurrence s'est aussi renforcée...

Les équipes se sont renouvelées. Renforcées ? C'est à voir. L'ASVEL donne des garanties évidentes avec des joueurs qui étaient ici comme Nivins, Lighty, Taurean Green, Andersen et un Américain Bader tireur d'élite. Limoges devrait être une grosse écurie. Le Mans il faut voir, Gravelines est rajeuni avec des Français de qualité. Nanterre a un bel effectif mais n'a pas fait de très bons matches amicaux. Mais ça ne veut pas dire grand chose . 

Le public de Gentilly va être plus exigeant...

«C'est normal. C'est pour ça, étant donné que le budget est sensiblement le même, que j'ai voulu prendre des joueurs qui ont des certitudes et des jeunes de qualité. 

Les jeunes vous y croyez ?

Oui et comment ! Bandja Sy a un énorme potentiel. Son problème, c'est celui des garçons qui savent tout faire. Il doit cerner son jeu. Il est grand 2m04, athlétique, il a des bras tentaculaires, il a tous les dons. Il peut être la révélation de l'année. Valentin Bigote, s'adapte beaucoup plus vite que je ne le croyais. Il marque des points : 8 à 12 à chaque match, il attaque le panier, il fait de bonnes choses. Son match référence c'est Nanterre. Duggins était absent, il est resté 30 minutes sur le terrain, il a bien joué, marqué et limité Schuller à un petit pourcentage. 

Et au poste de meneur, objet de gros soucis la saison dernière ?

Adams est un meneur moderne. C'est un meneur- scoreur. C'est la Tony Parker génération, ils attaquent le panier, tentent des choses. Lui, c'est un tout bon et c'est aussi un gros scoreur. On va lui demander d'ajouter à sa panoplie la gestion de l'équipe. Ça reste son champ de progression. Il est très rapide, il possède de grosses qualités physiques, il prend aussi des rebonds. Il ne faut pas non plus devenir dépendant de son scoring. 

Gladyr vous le vouliez vraiment...

Oui, c'est un excellent joueur que je connais depuis longtemps bien qu'il soit encore jeune. L'année où il a été drafté, on s'était mis d'accord au tournoi de Trévise. Il devait signer avec moi à Toulon. Ensuite il est allé en Espagne, en Italie. Il a toujours marqué des points et il peut faire mieux. Il a un registre plus large que l'adresse à trois points. L'an dernier à Nanterre je l'ai trouvé très bon. Vu l'équipe qu'on a avec des intérieurs qui jouent près du panier, on a besoin d'un véritable shooteur à trois points mais lui n'est pas unidimensionnel, il a un très bon QI basket. Il m'avait impressionné lors des championnats d'Europe l'an dernier. 

Physiquement Krupalija va-t-il tenir ?

Damir, je le connais depuis longtemps. Il était à Chypre puis à Charleroi. Ce n'est plus le Krupalija qu'on a connu mais il a du talent et de l'intelligence de jeu. Il peut donner dix à douze bonnes minutes. Il va sortir du banc sans état d'âme. 

Visiblement cette équipe vous plaît et vous y croye...

«On a une équipe. Il faut que l'alchimie prenne. Pour moi c'est une bonne équipe. 

Construite avec un budget identique à celui de l'an dernier ?

Oui il a fallu faire avec nos moyens. Mais, mis à part Villeurbanne qui est à 9M€ de budget et Limoges qui semble rouler sur l'or, il y a une crise économique qui interdit aux clubs d'augmenter sensiblement leur budget. 

Comment avez-vous vécu le championnat du monde ?

Je ne pensais pas qu'on serait à ce niveau là. Ils se sont surpassés et le match contre l'Espagne a été un petit chef-d'œuvre. Ce qu'ils ont fait contre l'Espagne et qu'ils arrivent à faire pour aller chercher la troisième place, chapeau. Ils ont été là. Et puis il y a Batum. Il a fait contre la Serbie un match à la Michael Jordan ».