Les 20 ans de la montée en ProA

Il coachait le SLUC quand l’équipe a décroché son ticket pour l’élite et l’a dirigé pendant cinq ans en Pro A… Olivier Veyrat n’a rien oublié. Et l’ex-entraîneur nancéien porte un regard empreint d’émotion sur cet anniversaire.

29 avril 1994. Le SLUC vient de battre Besançon pour composter son billet pour la Pro A.   L’entraîneur Olivier Veyrat exulte avec Ahmadou Keïta. « Ça a été une libération », se souvient   l’ex-coach nancéien. Photos d’archives29 avril 1994. Le SLUC vient de battre Besançon pour composter son billet pour la Pro A. L’entraîneur Olivier Veyrat exulte avec Ahmadou Keïta. « Ça a été une libération », se souvient l’ex-coach nancéien. Photos d’archives

Olivier Veyrat, il y a exactement vingt ans, le SLUC accédait à la Pro A grâce à son succès à Besançon. Quelles images gardez-vous de ce match ?

Je m’en rappelle comme si c’était hier. C’était chaud jusqu’au bout car on était à la lutte avec Strasbourg. On était dans l’obligation de gagner à Besançon pour ne pas passer par les barrages. L’enjeu était important mais malgré tout l’équipe était tout sauf crispée.

Et finalement, vous réussissez un carton à Besançon (112-82)...

Oui. On fait un match énorme derrière James Banks (NDLR : 38 points) et on obtient notre ticket. Ça a été une libération. Cette saison-là, il fallait être bon du début à la fin mais on n’a pas eu beaucoup de trous. Imaginez qu’on gagne 30 matches sur 34 et malgré cela, on ne devance Strasbourg qu’au panier-average !

« Jean-Jacques Eisenbach a posé les bases pour durer »
Cette montée, c’est le plus beau moment de votre carrière d’entraîneur ?

Il y a la montée, mais aussi tout ce que j’ai vécu à Nancy. C’est au SLUC que je me suis le plus réalisé. L’arrivée d’Eric Cérase a permis de passer un cap, celle de Julian aussi… Après, on s’est construit autour de Derrick Lewis. C’était l’âme de l’équipe. Avec Ahmadou Keïta et Pat Durham, vous avez mon cinq idéal de la période où j’ai coaché même si je n’oublie pas Christophe (Lion), Ismaïla (Sy), Max (Zianveni) qu’on a lancés. Après, il y a eu plein de bons joueurs les années suivantes, Ricardo (Greer), les vainqueurs de la Korac en 2002…

Le SLUC s’est sauvé in extremis lors de sa première saison en Pro A avant de s’installer durablement parmi les prétendants aux play-offs…

C’est vrai. On faisait les play-offs quasiment à chaque fois et on sortait régulièrement des poules en coupe Korac. Une année, on avait même devancé Vitoria. On joue également une finale de coupe (NDLR : en 1997). Mais ce qu’il faut retenir surtout, c’est la stabilité du club et la bonne gestion de Jean-Jacques Eisenbach. Il n’y avait jamais un retard de salaire, jamais un problème de déplacement, d’organisation… On n’avait qu’à penser basket. Il a posé les bases pour durer en élite.

« Je me demande si c’est moi qui ai vécu ça »
Aujourd’hui, le club est devenu une des places fortes de la Pro A. Quel regard portez-vous sur son évolution en vingt ans ?

Le club est très très solide. Il remporte régulièrement des titres mais c’est surtout la continuité au plus haut niveau qui marque. Il y a des saisons plus difficiles que d’autres mais c’est pour mieux rebondir. Et puis, il y a une bonne stabilité au niveau des coaches. Ça n’a jamais été la valse des entraîneurs. Jean-Luc Monschau est notamment resté longtemps (NDLR : neuf saisons) et a fait de l’excellent travail. Quand vous voyez le club maintenant, vous êtes fiers d’avoir participé au lancement de la fusée.

Ces vingt ans, ils ont passé vite ?

C’est passé si vite… Mais le sentiment est partagé. Parfois, j’ai l’impression que c’est une autre personne qui entraînait le SLUC à cette époque. Je me demande si c’est moi qui ai vécu cela (sourire)…

Il y a vingt ans, James Banks, l’homme aux 3.000 points, signait le premier bail du SLUC avec la Pro A. C’était à Besançon, dans la ville du temps.

Jean-Jacques Eisenbach, président d’une autre époque, gestionnaire avisé mais aussi dirigeant passionné, allait avoir huit ans pour gagner la dernière Coupe Korac avec une raquette française, s’il vous plaît : Julian, Dubos, Masingue, Zianveni. Quel pied de nez !

Son œuvre aboutie, Jean-Jacques Eisenbach s’en est allé, apaisé et sûr que celui qu’il avait désigné pour lui succéder tiendrait la route.

Avec Christian Fra au volant et Jean-Luc Monschau comme chef de bord, le SLUC deviendra vite un poids lourd de la Pro A. On the road again…

Vainqueur de la Semaine des As, finaliste à trois reprises du championnat sous le panache de Kirksay, il devient enfin champion de France avec Cyril Julian bien sûr et les frères Greer.

L’Euroligue, les play-offs, la Semaine des As font partie intégrante du calendrier. Les stars, les internationaux se succèdent comme les deux joueurs du grand Real de Madrid Slaughter puis Darden.

Sous les dreadlocks d’un certain Randal Falker, ce chenapan de Linehan rajoute même, d’un lay-up inoubliable à Bercy, une étoile au maillot du SLUC.

Il n’en faut pas plus pour que Batum, jeune seigneur à la cour de la NBA, vienne Place Stanislas défier les yeux dans les yeux ce bon vieux Leszczynski, Roi de Pologne pour une pige princière. Même Bilbao et Vitoria, grands d’Europe, mettront à Gentilly un genou à terre.

Vingt ans de Pro A, c’est court et c’est long à la fois. Long comme ce dernier match contre Le Mans en mai 2013. Le SLUC est à deux doigts de se faire expulser, de déménager en Pro B. Trop de blessés !

Mais Jean-Luc Monschau, insatiable gagneur, sauvera les meubles.

Douze mois plus tard, le SLUC est en finale de la Coupe de France et s’apprête à disputer les play-offs pour la quinzième fois en vingt saisons de Pro A. Pietrus a remplacé Batum. Le bail est renouvelé.